【迈拉瑞亚故事】火与剑
这田野是铁蹄开辟，沃壤用钢刀翻耕，汹涌长河流过滚滚鲜血，茫茫黑夜播种可萨的篝火…
可萨人在北方逐水草而居，生活所依仗的是不多的牲畜，贫瘠土地产出的坚硬谷物和日渐稀少的猎物，当然，有时包括商队和旅人。好在他们尊重知识—这在半开化民族中相当少见，我—唱诗人叶赫奇才能一路平安无事来到这涅日河堡寨。
这里一年只播种一次，堡寨周边抛荒的垦田上蒙着一层白霜，周遭的针叶树和几百年来一样肃立，可萨人就像这树、这荒野，他们就像这整个北方的莽原，冷硬沉默，但宴会和烈酒能点燃郁结于心的热火，正是今天，赤裸上身的红色汉子抬来了昨夜冻死的牛羊，层层堆起预备燃烧的木塔。
篝火利剑般直刺夜空，髡发长髯的可萨男子，红脸而身体丰腴的妇人，还有严严实实裹在袄子里的小孩子们，绕着篝火又唱又跳。那些全副武装的年轻人出现时着实吓了我一跳，肩铠上层层的甲片、长枪的尖头和钢刀的刀背上闪着火光。他们挥舞扎着孔雀翎毛的钢盔和扎着孔雀翎毛的毡帽，围绕篝火纵马狂奔，引得人群更加欢歌雀跃。
“那是彼得连那。”
我的目光被她吸引了，穿着贴身的锁甲，在队伍中举着旗帜的，那旗帜是黑底白鹰，和她一样，俊俏而冷酷，呼呼的是冬老人的歌，吹得鹰旗猎猎，吹得长发飘飞。
毫无疑问，她也注意到了我，却又拍马离去，在夜中看不真切了。
敞开喝吧，朋友
用水晶杯装酒
祝愿别拿刀剑
祝愿别拿枪弹
穿过我们人头…
这是可萨人的壮士歌，它提醒我该进行本职工作了，可我立马陷入了丢失纸卷的困扰，一小摞羊皮让我不至于遗落一部分。
递来羊皮纸的是连那。
“谢谢你，彼得连那。”
“我是彼得连卡。”
连那没有整理被风吹乱的栗色长发，只是换了件白色带甲的可萨男礼服，她胸前插满雷管，背着上好刺刀的后膛枪，脸上没什么表情。透过火光，能看到几点雀斑，原来比我想的还要年轻些。
我担心自己是否失言了，用男名自称也许有她自己的原因，我听见身旁少年们的私语：
“那个从中间吃面包的荡妇又不老实了。”
他们立刻住嘴了，连那瞪了他们一眼。
“来来来，叶赫奇朋友，来喝一杯吧！”
这种天气亚佐夫中尉还是赤着上身，麦酒把他肥胖的肚子，宽阔的肩膀，以及小眼睛上不剩几根毛发的脑袋染得通红，他挟着我融入欢歌的人群中。
祝我们的祖灵
永远不再哭泣
祝我们的荣耀
可萨人的荣耀
永远与世长存…
我和连那慢慢混熟了。
可萨人尊重知识，可他们鄙视学习，真是有趣。连那不一样，她如饥似渴地识记每一个字母。
“快下马来，你不是用长枪尖头喂养的可萨武士！”
彼得连那用拳头和大刀解决问题，她打翻了每一个无礼的汉子，又在我称她彼得连那时不客气地纠正我。
父母在她小的时候死于瘟疫，之前这里还有书记员，她喜欢和书记识字，结果是嫉妒的年轻人卓沃斯基提亲时从中间吃了酥饼，书记远走他乡，作为女子的连那名誉也永远蒙尘。
我对这里感到了一丝悲哀，可连那说他们只是愚蠢。
“你去外面会有更好的生活。”
“我属于这里，”彼得连那，不，彼得连卡这样说“一个可萨人的自由不是自由。”
她的表情很少，可褐色的眼睛里充满热忱。
第二年春天，大汗王的使者来了，为可萨人允诺的第一百次战争，可萨人为自己终将到来的自由。
日子越来越近，可老盖特曼病得很重，眼看就要吹角出征了。
可萨人的荣耀
是用鲜血浸透
是用军刀锻炼
是用宝剑磨砺
还有眼泪洗涮…
就在出征的前一天，盖特曼去世了，那些被彼得连卡揍得鼻青脸肿的汉子，没有一个人自告奋勇。
涅日河可萨军拥挤着开拔，涉过蓝鹭河，翻了母树岭，来到启程的白草平原，左右两翼是打着各色旌旗的可萨军同志，面前是汗王汹汹的黑甲大军。
汗王显然是反悔了，可萨人的对手不是汗王的敌人，而是汗王的大军。
“涅日河的盖特曼是个女的！”
我看见彼得连卡骑马上前，她的美貌并不因戎装而消减半分，涅日河部众竟自动为她让开一条道路。
她在可萨大众面前回马，一手擎旗，一手仗剑，身后是逼近的黑色浪潮。
“同志们，亲兵们！”
“今日可汗要灭亡可萨，你们要令祖灵蒙羞吗！”
可萨全军静默了，一秒，两秒，随即，爆发出热烈的回应。
刀剑相击，呼声震天。
“为了自由！”
“为了自由！”
大河滚滚，皮鼓隆隆，号角此起彼伏，乘着鹰的翅膀，一声声传到群山之外，传遍北方大地。
枪骑兵冲锋在前，火枪手紧随其后，可萨的勇士们压向渡河的汗王军。
彼得连卡看了我一眼，她也许希望我流传下可萨人的故事，可自由的民族是不会被击败的。
这铁甲对我来说还是有些重了，可我还是把书简郑重放下，提起军刀汇入这汹涌奔流当中。
就当这是我最后的作品也好。
我看到砍断了钢刀的亚佐夫中尉，夺来长枪刺穿敌人的咽喉，看到戴毡帽的卓沃斯基为战友挡下箭矢，看到神枪手列捷佳射穿战车上巴思哈的头颅，看到疤脸马什林，看到力士沃尼亚…
当然还有彼得连卡，她冲在可萨大军的前锋，于众盖特曼中也最沉着勇敢。
我见证可萨勇士的胜利，我见证可萨勇士的倒下，白草上遍地是汗王的败军，点缀着数不清尊严的头颅。
敞开喝吧，朋友
趁着还有力量
喝到天色放亮
喝到开赴战场
喝到号角吹响！
乌黑的骏马再次带我冲出了战火，我和可萨军一起打到草原之外。
但彼得连卡留在了可萨的土地，原野上又多了一颗尊严的头颅。
可萨人说，女盖特曼回祖灵那里去了。
她深爱着可萨大众，纵使背负了沉重的命运。
她是鼓声，她是号角，在篝火，在马厩，在田野，在那孤独的鹰旗，我依稀能看到那冰冷而热情的双眼。