第一题

（3）

　　拉奇拉耸脑袋，把刚才说过的话重复了一遍，末了不忘加上一句注解：“这只是不小心错误带出主岛的可燃垃圾，不是偷的。”

　　“哦，我的天呐。你究竟是不小心还是……”乔·希顿拿捏着老派腔调沉吟片刻，连他金色的头发都一同陷入沉思。象牙塔的小学徒人尽皆知，乔·希顿的金发并非天生，也并非魔法的作用，全靠廉价染发膏的功劳。他标榜自己漂染的金发是具有先祖支脉血统的证明，人们私底下对他虚荣心作祟的行为举止大加嘲讽。学徒们秉承看破不说破的精神一致认定，大陆南部临海小渔村土生土长的乔·希顿绝不可能拥有满头金发，而且这光泽还是如此廉价。

　　“家那旮沓，咳！我是说，在我的故乡的确有这样的传说。沿变换河道的黑水逆流而行进入森林腹地，巨大的金字塔下埋藏着千万年来蜥蜴人搜刮而来的宝藏和圣器。有朝一日它们会利用这些东西东山再起，向世人复仇。”乔·希顿记得很清楚，小时候外婆经常给他唱承传下来的歌谣，其中许多都与黑烟森林和蜥蜴人有关。

　　“我就说吧！”听到宝藏，七星立刻来了精神。

　　“你们几个想去？”

　　“断然没有想法。”韩柯夫果断否认，并用凶狠的目光掐灭七星的幻想。他说：“我们只是觉得这张纸很多余，而且诚如你指出的，上面的字非常之烂。我们一致认为，完全没有展开行之有效的行动打通理论与实际的上下游通道的必要性，更别说依靠这张纸妄图改变就业赛道的差异化竞争来突破学分瓶颈为个人价值增光添彩啦，你们说对不对？”

　　韩柯夫口若悬河，如同咒语一样的辞藻说的在场听众一愣一愣的，半天也没有回过神来。

　　“不，亲爱的朋友们。”乔·希顿觉得自己应该装做听懂了，最低也要优先发言占据主动。他油腔滑调的说：“你们要去，应该去。你们一定要去！”

　　“我们还只是小学徒！”拉奇说。

　　“就会几个零环小戏法。”七星补充道。

　　“这事儿是校方禁止的研究范围。”韩柯夫一锤定音。

　　“与我无关。”南坨眨眨眼，表示自己是个乖孩子，从不以身犯险。

　　乔·希顿看着几人陷入新一轮各自揭短的环节，他则在心里打起见不得人的鬼算盘。

　　“你们说的的确都是客观事实。”他装出一副关爱同学的表情，这位学生会骨干冒坏水的时候总会不由自主和蔼起来。乔·希顿说：“我们应该，我是说你们应该去。对，去实地看看。实践是检验传说的唯一标准，权当是完成一份暑假作业。”

　　“否则......”乔·希顿看似语气轻松，却话锋一转说道：“也许象牙塔管理委员会、主岛的五指议会秘书处会收到一封检举揭发你们盗窃、非法研究违禁课题的密信。”

　　提到“暑假作业”，对于阿斯托比拉行政范围内的教育机构，通常泛指学徒在假期随便找点课题打发无聊时光不至于荒废学业的总集。无论是谁总不会希望脱下麻袋装校服的小学徒在家中引发魔法事故，真要布置假期作业，对阿斯托比拉的公务员和负责编写教案的导师们而言，是一份难以承受的酷刑。前者要为可能引发的事故奔走善后、填写报告、申请赔偿金、归档、开会总结，大把的闲暇时光就此灰飞烟灭。后者要在规定教学时间外费心撰写大量辅导教材，诚如尖帽大学擅长理论研究和书面工作的法师，也对暑假作业抱着敬而远之的态度。如果条件允许，他们倒更愿意继续为象牙塔撰写新版本的入学指南。

　　而作为付出脑力劳动，创造作业价值的小学徒们来说，暑假作业应该丢入历史的垃圾堆。它毫无价值，除了作业判定为不合格之外，还需要在下学期付出更多的体力劳动、金钱和业余时间。

　　倘若真有谁想要搞出点名堂，前提是需要小学徒放弃悠闲的假期生活，而且呕心沥血搞出的研究成果还必须通过阿斯托比拉的审查。暑假作业审议委员会平日里兼顾对法师进行法环等级评定考试，是阿斯托比拉的核心机构之一。假如学徒的作业恰巧通过评定审核，其结果就十分壮观了。

　　位于象牙塔主塔基座里的名人堂会挂出完成暑假作业的学徒画像，并由象牙塔校长、管理委员会主席主持画像揭幕仪式。获得此项殊荣的学徒自然会成为校区内的名人，顺带享受一个学期的食堂半价服务，享受免费夜宵外送的优待。至于免去本学期外出实习任务，毕业后直接保送阿斯托比拉五指议会秘书处实习也不是天方夜谭。

　　截至目前，名人堂中还从未挂出过完成暑假作业的学徒画像，就连一票挂在墙上供后人敬仰的大法师里，学徒生涯完成此类壮举的都是凤毛麟角。

　　简言之，暑假作业是一项悠久且光荣的传统，它遭人遗忘、受人忽视，躺在历史的功劳簿上啜泣，期待后来者能完成此一壮举，进而让魔法事业再次伟大。

　　乔·希顿眼中流露出的赤裸贪婪很容易读懂。由四个倒霉蛋完成暑假作业，通过评定组审议，自己就能以申请人的身份怀揣野心一步登天。他翻出内心记录生活点滴的小账本，挨个对比起来。

　　七星，法师世家，还是“乔·希顿是个狗腿子请保持意见一致同盟”的创始人，妥妥的坏分子！

　　韩柯夫，以为有几个臭钱就了不起吗。还吃，胖死你！

　　拉诺拉......什么奇。最近往主岛跑实习的次数有点多，潜在的竞争者。

　　南坨，有天赋的保送生。我呸！

　　就算这四个人没有能力完成暑假作业，乔·希顿暗自认定假期结束后，迎来悲剧结局的概率十之八九。那也算老天爷积德行善，为他自己平步青云打下坚实基础，顺手筛掉几位入职主岛的潜在竞争对手。

　　“就这么决定了！”想到此，乔·希顿脸色一变，用催债时的恶毒口吻说：“我看好你们，可要好好准备。”

　　“准备什么。”拉奇沮丧的问。

　　“当然是暑假作业啊，课题不就是探究黑烟森林里蜥蜴人的秘宝嘛。”乔·希顿把草纸强行塞进拉奇手里说道。

　　“你这是以权谋私！”七星坐不住了，他冲到乔·希顿面前手刨脚蹬大吵大嚷，拉奇则在他身后用微弱的呻吟声给出卖自己的挚友加油打气。

　　“你说的不对。”韩柯夫涨红脸，撇开手里半个鸡腿一脸严肃的说：“万事通干的是仗势欺人的缺德事儿。”

　　“你们可以不去，但象牙塔可就留不住诸位高材生了。”

　　乔·希顿想继续以举报信作为威胁，迫使四人就范。正当此时宿舍的木门这时抢先发言，似乎它有更迫切的话要说。门嘭的一声张开紧闭的嘴，在乔·希顿背后猛推一把，迫使他在空中横滚着划出一道弧线重重砸在堆满零食的桌子上。

　　这间宿舍的第四位居民回来了，他的业余爱好是给象牙塔的各色人等起外号，属于丢进人堆里异常突兀扎眼的那类人。对于普遍手无缚鸡之力，毕生愿望就是远离体力劳动的学徒而言，他的存在可谓是把一只巨猿丢进鸡群里。这位身材魁梧的小学徒，把七星握在手里当法杖丝毫不觉突兀。实际上，他的确对棍状物的使用略有心得，相比起学徒们课上施法可选的细木棍，他更喜欢用铁棒等趁手的东西。在拳脚相加说服对方之余，他的确略微擅长变形术的课程。说他是个有特点的魔法小学徒，莫不如说是个可以赤裸上身冲进敌阵抡起斧头以一敌百的狠角色。

　　“扎奇，你回来啦！”七星和拉奇几乎同时欢呼起来，仿佛看到了地间行走的神明老爷。

　　这位名叫扎奇的小学徒来自极北之地，他生得孔武有力，完全不像个法师。扎奇性格平易近人，在同年级的小学徒中颇有人缘，只要他的身影出现在象牙塔校区，视线所及的空间里那些平日欺凌弱小之徒顿时作鸟兽散。若是视线所及的空间里存在一种名为“乔·希顿”的人形生物，其他小学徒会驻足围观，等着看染头发的学生会骨干这次又会怎样出糗。

　　“哎呦，稀客！”扎奇张开巨大的手掌在零食堆里摸索，故意把番茄、黄瓜等带有汁水的水果挤烂，涂抹到乔·希顿身上。他略微用力把晕乎乎的学生会骨干拎起来，认真的瞅了一眼自己完成的作品后说道：“这不是我家妹子的簇拥嘛。”

　　北地来的小学徒裂开嘴开心的笑着，门外学生会负责纠察的学徒见势不妙，挨了扎奇几拳后早已溜之大吉，只留乔·希顿一人接受不那么正义的正义制裁。扎奇顶着如假包换的浅金色头发，发梢闪烁富有活力的光泽，古铜色的健康肤色和淡色眼睛顿时给宿舍平添几分异域色彩。

　　“簇拥是啥玩意儿，又乱用词。应该是拥趸，记住了，是拥趸。”韩柯夫更正道。他抄起凳子躲到窗边，手里抓满零食准备看一场好戏。

　　“拥什么？”扎奇重重关上门，怦然巨响在走廊里晕头转向，撞来撞去寻找出路，一并晕乎乎的还有两位倒在门边的高年级学徒。

　　“拥趸！你真是个粗人，要多读书，知道吗。”韩柯夫切了片火腿，挂在竹签上冲扎奇晃了晃，“吃不吃？”

　　“吃过了。”扎奇把乔·希顿摁在条凳上，跟摆弄一张麻布口袋似的。他说：“我回来拿东西，矮子维说没见过家那边萨满写的魔法书，我记得带了一本过来。”

　　“今晚不回来？”南坨伸手拦住那片火腿。他一面问，一面把肉塞进嘴里。扎奇回来住的时候，其他人总会睡不好。鼾声可以靠隔音的符文屏蔽，但如雷的震动凭借小学徒的本事无论如何也没办法消弭。

　　“不回，这不快考试了吗，矮子维在帮我画书上的重点。今晚要熬夜，欠的课太多啦。”扎奇有些不好意思的挠挠头，转头看向自己捕捉到的猎物，“万事通是不是又仗势欺人了，不然这么晚来咱们宿舍干嘛。”

　　“是狗仗人势。”韩柯夫不动声色的把形容级别推高一层。

　　“他又干什么缺德事了。”

　　屋里所有人的目光重新落回盘腿坐在扎奇床铺上吃东西的拉奇。他轻咳一声，又把自己的故事再再重复了一边，韩柯夫啃着火腿娴熟的把拉奇饶舌的废话翻译成通俗易懂的大白话转述给扎奇听。

　　“哦，宝藏。”扎奇点点头，显然他也对那张草纸抱有很大的兴趣。“听起来好像没万事通什么事儿，你又掺和进来想冒什么坏水。”

　　“简直是罪大恶极！”七星一个滑步冲到扎奇面前，佝偻的腰身再次手舞足蹈，绘声绘色表演起乔·希顿小人得志的嘴脸。他的表演认真卖力，吐沫横飞悉数落在学生会骨干脸上。

　　“我听明白了。你是想让他们四个去黑烟森林以身犯险，你则独享课题功劳，对不对？算盘打得响啊，坏水儿都冒没边了。”

　　别看扎奇膀大腰圆，论起头脑来也特别好使。寥寥数语间，他很快就捋清了乔·希顿不可告人的小心思。假如视线能化作一把钢叉，此刻早已串起学生会骨干把他叉出窗外，丢进宿舍楼旁的鳞光湖里和鱼群作伴。

　　“我们说不想去，他就威胁要告发我们。”韩柯夫嘴里塞满食物，口齿含糊的在旁添油加醋。

　　“那哪行！”扎奇一屁股坐在桌子上，他搂过满身果汁味道的乔·希顿，引得桌板痛苦的吱嘎乱叫，以此抗议小学徒施加的重量。

　　“野熊，你可得替我们出这口气。”七星气鼓鼓的说道。野熊是扎奇在象牙塔的绰号，源自于他唯一擅长的变形术。

　　扎奇露齿一笑，粗壮的胳膊牢牢锁住乔·希顿，小声对他说：“草甸子那事儿，你还记得不？总不会忘了吧，我看你是不愿意想起来。那我帮你回忆一下，七月、合成兽、吐了一身，地下研究所、皇后镇......哎，你别摇头啊，这是想起来了？我就说，咱们几个同甘共苦的旅程怎么能轻易忘了呢。皇后镇外围的草甸里我们遇到个没穿衣服的伪神，那个时候你那啥了，湿了一裤裆，而且还当我妹子的面。对头，就是裤裆。别否认，我知道你还记得，希望我说给他们听吗？就他们几个的嘴，明早太阳一露头，你的糗事全象牙塔可就都知道了。到时候咱们来看看，究竟是谁先退学。”

　　乔·希顿涨红了脸，头摇得恨不能甩飞那段不光彩的往事。

　　“万事通说，他刚才的态度不够好。”扎奇抬起头看着其他四人投来惊异的目光，在他们看来扎奇仿佛念了一长段咒文，乔·希顿就变成了个蔫茄子模样。“他还说要跟你们几个道歉。”

　　“我可......咳咳咳咳！”

　　乔·希顿挣扎着想要反驳几句，扎奇那比铁棒还硬的臂弯紧紧扼住他，另一只手善意的朝肋骨戳了一下，钻心的剧痛引得乔·希顿猛咳了几声。

　　“什么什么，你是当真的？这可不太好吧，”扎奇装模作样的自问自答起来：“我的意思是说你付出的可太多了。嗯嗯，你说得对，我明白了，我也这么觉得。”

　　一阵装腔作势的独角戏后，扎奇对他的朋友们说道：“万事通说，他也要和你们一起去黑烟森林探究蜥蜴人遗迹的秘密。”

　　“不不不，我们可没那意思。要去他自己去就好，我们会给予除实际行动外的一切帮助。”

　　韩柯夫脸色煞白，这次改成他头晃得跟拨浪鼓一样。他瞥见七星跳起来跃跃欲试的模样，急忙胡乱抄起手边一袋食物丢了过去。眼见七星应声倒在床上，其他人都松了口气。

　　“我觉着挺有意思的，你说是不是，万事通。”扎奇并没有给乔·希顿发表自我主张的机会，他抬起头露出恶作剧般的坏笑说，“他说问题的关键在于如何验证这张图的真伪，咱们的学生会骨干自告奋勇，愿意牺牲课余时间到图书馆查资料，咱们只管安心的准备期末考试就可以。”

　　“我没......呃。”

　　“至于能不能顺利开启暑假作业的课题研究，全看资料是否完备。”扎奇的胳膊又多用了半分力，夹得乔·希顿眼球差点从眼眶里蹦出来。

　　几人都明白，扎奇的话不过是玩笑。目的只为了惩罚这位平日里打着学生会旗号招摇的乔·希顿，无论如何他也没办法凭借一己之力，调查出这张胡乱涂鸦的草纸所画的地道迷宫的真实性。再进一步说，让学生会，或是象牙塔管理委员会，乃至主岛的人知道有学徒违规从事黑烟森林的相关研究，只怕不止乔·希顿一人会迎来众人喜闻乐见的结局。

　　正当皆大欢喜的一条腿跨过结局设置的终点线，除乔·希顿外所有人都认可这样一个结果的时候。一个冰冷的声音从天而降，犹如一盆冷水浇在小学徒头上。

　　“你们要去黑烟森林？”

　　一位面容消瘦的男人毫无预兆的出现在吵闹的小学徒头顶。他看起来有些憔悴，又有点营养不良，也许是长期的饥饿让他显得有些单薄，薄到七星能看见他身后房门上贴的隔音符文。

　　当然，还存在另外的可能性，在久负盛名的魔法教育机构象牙塔里无限接近于真相的可能——闯入者是个幽灵。

　　“校长，不要随便吓人！”

　　扎奇稍稍向后让了几步，看着半空中漂浮的灵体。幽灵穿着有些旧派的燕尾礼服，头发背在脑后梳理得一丝不苟。炯炯有神到略微神经质的眼睛两侧，尖且锐的长耳朵透露他生前是个精灵。由一位幽灵掌管象牙塔并非是一项残忍的传统，对他的任命不过是七月末的事情。当校区刚刚经历灾难性的骚乱事件后，原代理校长、五指议会大法师柏修斯便提议，由这么一位蜗居在象牙塔主塔地下遗迹，略有疯癫的幽灵坐上校长宝座。

　　“孤单、寂寞，但是不冷，因为感受温度的身体还呆在魔晶里。”幽灵校长绕行宿舍，刮起一股阴风。他疯癫且略带幽怨的说：“忙，忙，你们都忙。忙着期末考试，没人愿意来陪我。”

　　“我可以把乔·希顿让给你。”扎奇拎起习惯性昏厥的学生会骨干，用力在手里摇晃，直到把他晃醒。

　　“呵，男人！”幽灵嫌弃的看着乔·希顿，他只喜欢和女学徒促膝长谈。而乔·希顿载新任校长眼中只是一位任劳任怨打扫主塔下遗迹的清洁工而已。幽灵似乎想起刚才的话题，他又重复了一遍刚才的问题：“你们要去黑烟森林。”

　　“不，我们不去！”韩柯夫今天已经不知道第几次否决了这项危险提议。

　　“没问你们的想法，我说‘你们要去黑烟森林’，是来自校长的命令而非问题。”幽灵摆出校长应有的蛮横与不讲理，好似这副灵魂深处就天然带着身为管理者的独裁特质。他兴致盎然的说：“我在上面听你们讲半天了，必须承认这是个极好的想法。我上任这一个月，接待过许多学徒，没有一位像你们这样对魔法抱有研究上的热情。”

　　“我们只是对在安全范围内的财宝抱有热情，而且这事儿和魔法又不沾边。”韩柯夫说，“七星，你坐下！再敢乱说话当心以后没有好东西吃！”

　　“这让我想起了曾经辉煌的岁月，大法师受万人敬仰，魔法为世间揭开黄金时代文明的序幕。”幽灵校长直接跳过质询与“魔法”有何必然联系的环节，他通体散发微光情绪激动，开始唱起不着调的小曲。一面赞美巨龙，一面歌颂那个属于法师的古典时代。“你们要开这个先河。”

　　“触碰禁忌研究，用死以儆效尤的先河？”韩柯夫觉得凭自己的身手大概能活着朝黑烟森林深处走三步，而后就会成为警告小学徒不要碰触禁止研究列表的鲜活事例，在未来的新生课堂里反复提及。

　　“让魔法再次伟大的先河。看看象牙塔里的人都在研究什么，都是糟粕！你们作为后来人要知耻。”

　　“我们知道啊，考不及格就丢人，多羞耻。”韩柯夫故意看了眼七星，后者很快心领神会的点点头，表示自己的法术实操课完全经不起实践的检验。

　　“不去试试又怎么会知道。实践呀！实践才是唯一的真理，理论要联系实际！”幽灵校长俯身看着孤零零落在地上的涂鸦草纸，淡色的身子仿佛受到触动般泛起层层光波。“这张图画的挺真，就是比例不太对。身为校长，我理应鼓励具有开拓精神的行为，这次暑假作业我给你们开题！”

　　面对怨声载道的几人，他表现得极为满意，好似又回到了曾经那个年代。“你们刚才是让乔·希顿去图书馆查资料对吧，其实不用那么麻烦，有关黑烟森林和蜥蜴人的资料，在地下研究所也有。你们好好备考，一切等考试结束后再说。开题的事情我会跟柏修斯商量，你们放心，我想那个什么法师公会一定会对你们的行为一路绿灯。别哭，别哭，快乐的泪水等着功成名就后再流，我只是给予你们些许微不足道的帮助。”

　　幽灵校长说完，带着饱满的情绪飞出宿舍。“乔·希顿，还不快跟上来，跟我去查资料！”

　　扎奇松开手，又好心的用脚推了学生会骨干一把。在其他人的目光恭送下，乔·希顿一头撞在房门上。拉开门，沉浸在夜晚清冷走廊里的他已是汗流浃背，泪水浸湿了麻袋法袍。一道幽光忽左忽右飘在面前，乔·希顿哼哼唧唧追着幽灵跑远了。

　　宿舍里五个人面面相觑，他们深知这一次的玩笑开的有点大。

- 待续 -