伏虎

扬州城外的乌云里涌着闷闷的响，亮着烁烁的光。扬州城内外的百姓相信，头上城墙一样厚实的云里蓄着一片随时会浇下来的海。
城内百姓都在找地方躲雨的时候，一个诨号“刀虎”的雄健汉子进了城，奔向梧桐楼。
梧桐楼筑在江边，四层楼高，其主人是昔年南方武林魁首，“剑雄”李惊鸿。梧桐楼前有一方齐人高的石碑，上有四个墨意淋漓的大字：凤栖梧桐。
十三年前，李惊鸿在这里举办金盆洗手大会，以剑刻字。其字疏密有致，深浅有度，仿佛在宣纸上写就，拓在了石碑上。
李惊鸿在刻字以后，在众目睽睽之下折断了随身携带多年的宝剑，刀虎是众目中的一目。
刀虎走进梧桐楼，对一楼的算账先生说：“先生，劳烦给楼子主人通报一声，刀虎要来杀他了。”
看护梧桐楼的汉子们勃然起身，瞪住刀虎：“你这厮，可敢把刚才的话再说一遍？”
刀虎扭头，汉子们看见一双炸着雷，烧着火的眼睛。一头斑斓大虎把爪子搭在自己肩上，口中腥臭的唾液滴落，扑杀前低沉的吼叫在耳边响起。
汉子们身子一软，倒在地上，一语不能发。
刀虎回头盯住账房先生：“让他准备好后事，下雪的时候我去杀他。”
账房先生讷讷点头。

云里滚出阵阵天声，轰隆作响，地上淌着从天上掉下来的河。
刀虎在食肆里吃食，桌上有一坛酒，一只鸡，一只鸭，一只鹅，桌对面的是“断浪刀”王北斗。
王北斗：“李前辈已经不问江湖事很久了，何故要杀他。”
“我兄弟的女儿，被他逼进了妓院，上吊自杀。”
“此间或有误会。”
“我拷打了妓院老鸨一夜，此间关窍我已然明了。”
王北斗沉默片刻，李惊鸿于他有报不了的大恩，他本想为李惊鸿解了这桩麻烦，但王北斗找不到能说服刀虎就此罢手的理由。
思虑片刻，王北斗解下腰刀，压在桌上：“李前辈在士林里也颇有声望，杀了他，南方江湖再无你容身之处。”
“就此罢手吧，这把刀，是我的心意。”
刀虎与王北斗不曾相见，却互相知晓对方的名声。王北斗压在桌上的刀，刀鞘纯铁制成，传了三代，极为珍贵。
刀虎咽下最后一口肉，喝尽最后一口酒，吮干指间的最后一滴油，把铁鞘刀推回去：“我敬李惊鸿是前辈，愿意给他时间，准备一点体面。”
“莫要阻我。”刀虎起身，走入雨中。
“你要去哪？”
“去透透气。”

已是将要下雪的时节，扬州的夜冷得吓人，刀虎仍穿着两件麻衣，踩着一双草鞋，浑身湿漉漉地在无人的滂沱里东游西逛。
闲逛到桥上，刀虎瞧见桥下的鱼儿们浮出水面，大口喘息。
“下雨了，鱼儿也要上来喘气。”
王北斗的声音穿过绵密雨幕：“鱼儿能在水里活，怎么要透气呢？”
他走到刀虎身边，并肩而立，风与雨模糊了两人。
“你又不是鱼，你怎么知道鱼儿不用透气。”
“你又不是李前辈，怎么就知道李前辈该死。”
刀虎扭头，电芒闪过，蛇一般渗人的眼与狼一般狭长的面烙进了王北斗瞳孔：“你欲阻我？”
“王某以为，是非曲直，应到衙门论断。”王北斗面色平静。
“你可知我兄弟怎么死的，他是在衙门的大牢里死的。”
雨仍在流，王北斗推刀出鞘半寸。
刀虎闭上眼，听见刀刃是墨一般的黑，刀背是雪一般的白。
王北斗毫无征兆地向刀虎斩去，无数的雨点打在刀身上，刀风在空中留下一道微不可查的纤细刀痕，就像是断头台上利刃与人头相触前一刻的缝隙。
天闪飞过，刀光飘摇，刹那间风停雨住。
刀虎错身避过，两指挖出地上的一块石砖，铁臂腾起，嵌着手指的石砖砸向王北斗的下巴。
王北斗旋身而起，躲开石砖，再斩刀虎。
刀虎身旁的雨滴凝在半空，不再下坠，王北斗的刀尖卡在了刀虎指间的石砖里，不得寸进。
“这是什么本事？”王北斗悚然。
“万炁归流。”
“好本事。”
随后翻转刀身，裂开石砖。刀虎五爪探出，攥住雪白的刀背：“何必为他送命。”
王北斗弃刀，扑向刀虎。
两人身形交错，王北斗的血泼在地上，浓得冲不掉。刀虎看着手里的晶莹剔透，恍如微星，那是王北斗的颈骨，被他挖了出来。
刀虎听到了王北斗死前的最后一句呢喃，轻轻点头：“原来他把你全家从大牢里捞了出来。”
“难怪。”
刀虎拾起王北斗的刀，端详片刻：“寒光刺目，是把好刀，可惜，不够快。”
他仰首望天：“这天真黑。”

有人欲杀李惊鸿与王北斗身死的消息不胫而走，全扬州都知道有个狂徒要对慷慨的李老先生下毒手。但是公门绿林都无人为李惊鸿、王北斗出手。
因为李惊鸿的门客已经招待了刀虎月余，准备化干戈为玉帛。
宽阔的运河上飘着高大的画船，刀虎所在的房间里，桌上摆着美酒、美食，身旁是两位软糯的美人。
扬州府的捕头“铁手判官”是宴席的主人，曾劫知府公子索要赎金的“钩云飞鹰”和纵横长江水域多年的水匪“八臂河君”作陪。
四人酒过三巡，觥筹交错间，各自三坛酒下肚。
今日是大雪，扬州城的上空飘着濛濛飞絮，数十个枯瘦的纤夫鼓起干瘪的肌肉，结了厚厚老茧的脚板踏在地上，费力地把画船拉回岸边。
铁手判官高举酒杯，醉醺醺地敬了刀虎一杯酒：“兄弟，马上就要宵禁了，咱们先回去吧。”
刀虎摇摇手：“好，好，不过先让我去隔壁房间，敬李老前辈一杯。”
作陪的三人酒气散去，示意陪酒的美人离开。
铁手判官的脸冷得像一块冰：“刀虎，得饶人处且饶人。”
“燕某只是想给武林前辈敬一杯酒，什么饶不饶的。”
刀虎起身，准备往房间外走。
“刀虎！休要得寸进尺！”钩云飞鹰大喝。
“对李老先生下手，你以为你走得出扬州吗！”八臂河君威胁，“须知做人留一线，日后好相见。”
刀虎捏碎掌中酒杯，洁白的粉末混着酒液流下。
“得饶人处且饶人？我兄弟死在狱中，我侄女吊死在妓院里的时候，可曾想过做人留一线？”刀虎的眸光慑住了三人，“走不出扬州？我和我兄弟二十多年的交情，被人吓唬一顿，连仇都不敢报了，我还是人吗？”
而后三人对刀虎出手。
八臂河君自恃招式变幻多端，抢先对上刀虎。
刀虎瞧见八臂河君的姿势可变出诸多后续，但他不为所动，铁鞘刀挥动，一声脆响，八臂河君仰面倒地，眉间裂出一道血痕。
“你招式变化虽多，却不够快。”
话音未落，铁手判官已然欺近身前，一双铁爪扑向刀虎咽喉。刀虎微微后仰，松开刀，抬手架住铁爪，另一手剖开了他的腹部。
铁手判官捂住肚子，面色苍白，跌跌撞撞地后退。
“爪功只能对薄弱处下手，练了也是白练。”
钩云飞鹰骇然，欲翻窗逃跑，小腿被刀虎打出的筷子钉穿，缩在地上呜咽。
“练轻功的最重要就是审时度势，现在才想逃，逃得掉吗？”
李惊鸿坐在隔壁房间，放下才凉好的茶，长长叹气。

李惊鸿折断自己身为江湖人的全部荣耀的那一年，四十八岁，是誉满天下的南方武林魁首，公门绿林都能卖得面子；刀虎三十三岁，是公认的江湖第一刀，黑白两道皆知其名。
十三年前，他们不曾相识，十三年后，他们踏在运河上漫步闲谈。
今日是大雪，江上的白多得刚刚好。月色满得溢出，摔碎在河面上，晕开一片波光。
李惊鸿不再年轻了，发间生了几缕霜白，身上穿的是名贵的绸缎。
两人行至远处，李惊鸿叹息：“后生，你觉得你能胜我吗？”
刀虎语气寡淡：“若前辈功力依然如十三年前刻碑时，凭某的万炁归流，百招之内可取前辈人头。”
李惊鸿朗笑一声，杀意汹涌：“狂妄！”
扬剑出鞘，星与月的清辉碎成无数银屑，飘在空中。
“牵月成引？真是玄妙。”
刀虎拔刀相迎，刀锋与剑刃交错，撕出令人难以忍受的刺响。刀光剑影间便过了五十招，震起滚滚浪涛，还未回岸的画船随之晃荡。
战至第八十招，两人各自退去，调整气息。
他们的衣衫已然破碎，索性撕去，露出狰狞的肉虫。
李惊鸿咳出一大口血，喃喃自语：“真是后生可畏。”
他吹出一口气，手中的鲜血散去，与银屑混糅，铺天盖地的素洁雪花飘向刀虎。
雪花在刀虎身上割开诸多细密伤口，烧着纯白色的无痛的火。
且借月光，酿成剑光。
刀虎吐出一团黑火，手心在刀刃上一抹，黏稠的漆黑火焰在刀上不断蔓延，布满刀身。素洁的雪花被黏稠的火焰吸引，燃烧殆尽。
“这就是万炁归流？”李惊鸿感觉得到，组成这个世界的“炁”正在向刀虎坍缩。
刀虎点头，拔刀杀向李惊鸿。李惊鸿躲闪不过，举剑格挡，三尺长的刀刃突兀延长，漆黑黏稠的火焰凝成一线，点燃了李惊鸿。
“这就是万炁归流，落鸿。”
李惊鸿运起剑气，却绞不碎这火焰，苦笑一声：“这就是报应？”
刀虎亦是叹息：“世间何来报应？这只是一个巧合，一个善良的人，有一个厉害的兄弟。”
“杀了我，南方武林再无你容身之所。”
“我能打出来。”刀虎收刀入鞘，费劲地扒上一艘路过的画船，任由李惊鸿被黑火烧却，从此再无音讯。
李惊鸿沉入江中之前，最后看了一眼天上的月亮；“真圆。”