她自星尘而来
（本文为《赖伦铎尔哀歌》的同人作品）
曾有一位女郎，她行遍许多世界。她肤色苍白，灰眼，如瀑布般的黑发微带棕红色，额头箍着一圈光滑的铁环，犹如一顶暗黑色的王冠，她的名字叫做莎拉。关于她的传说既不详尽、也不准确，但仍然某些存在记得她正在寻找名为凯达的恋人，为此莎拉必须突破重重防守，耗费常人难以计量的岁月搜索无数个世界。
此次，她无声无息地瞒过守卫，跃入了旷古无人迹、唯有双月驰行的石漠，四下寂静无声。经过一小段探查，莎拉很快就察觉这里不是七帝管辖的世界。这意味着短暂的安全，但并无更多益处。并且，呆的愈久，她便愈感受到一种无处不在的威胁，仿佛空气都排斥她的存在。她稍作休整，正欲动身搜寻关口，却远远就听到了某人演奏的木琴。
她拔出腰间短剑，指向了径自靠近、双腿微微颤抖的弹奏者。对方毫无反应。莎拉端详起他来：这年轻人棕发披肩、双耳及脖子处缀着三枚异色晶石制成的饰品，他神情倦怠，但嗓音仍然铿锵、弹拨也不显疲软，手中木琴像封存了七束深蓝的光作弦。
无形的灵性汇聚在莎拉周围，这是她和某人学的法术，能使语言不再成为沟通的障碍。于是莎拉顺势领会了歌唱的内容。“这一整首歌都写牺牲和破亡、但不该是这般低沉。”她想着，看着年轻人越走越远，引导剑尖对准他灰沉的袍子。
“欢迎，异界的旅人！”他突然回过头，就如先前的演奏是在确定莎拉的听众身份。他简直全不介意这位女士用利刃指着自己，中断演奏、以高涨的热情朗诵道：“昨天老师对我教导，无穷的世界通过奇妙的关口彼此联系，他今日差遣我来到克奈沙荒野，想必是预见了您的光临。”
莎拉并没有放下警惕，只是盯着对方、没有回复，暗地却编织了一层灵体屏障、藏着的左手也预备好了绳索。年轻人神色未变，又用其他语言念了类似的欢迎辞，莎拉认为两种语言之间全无关联之处。
不过这次，年轻人对莎拉的沉默有了反应：他眉宇间闪过复杂的神色、最后凝结为不安和懊悔，他几乎立刻就要张嘴、为此不再有维持笑容的余裕，而左手也同步搭上了琴弦。
见此情景，莎拉开口打断年轻人正要进行的动作：“不必再念了。感谢你远道而来、只为迎接一个擅自打扰的异乡人，不过看上去，我的希望并不在此，我找到关口即要离开。还请原谅我的失礼。”
“虽然早就猜到您拥有凡人无法企及的力量，但在实际见识过后，必须承认我的预测还是过于保守。我更应该庆幸我还没惹恼您。”年轻人仿佛被夺去了声音，待他对莎拉俯身屈膝才得到归还。尽管这番话在她听来语焉不详，他却不愿多做解释，而是转到了她更关心的问题：
“我名叫黑利尔，或者随您高兴，叫什么别的名字都行。您的愿景我已了解。在下不才，吟游附近乡野多时，正巧知道关口的方位。我将会带您过去。”
这就像是很久以前的画面重现，莎拉恍惚片刻。她喃喃自语：“难不成这里的太阳是紫色的么？不过星星却那么多，漫步在星光下，盘旋在我记忆里的恐怖减轻了不少。”
“并非如此。”灰衣诗人拨出重音，再度抱琴行礼。“还请您与我走一程，与天空有关的事就留到启程后讲，作消磨时光之用吧。”
“我们踏上了毫无遮蔽的大地，我们在此见证未来现世的全程。”
又一句不明就里的开场白，宣告黑利尔调好琴弦，随时能恢复演奏。他先请莎拉看向东方的群山，告诉她曾有一支大军把守着山中的关隘，但入侵者在某夜突破防守、肆意冲杀，黎明时分，那些鲜血泼洒的城垛融进了殷红的阳光里。
“我们的太阳，正午时分耀如白炽，任何光源都不敢与之比肩；昼夜交替时则令割据的半边天空呈血色，祇有少数星体能穿越他深沉的红。”随着七弦奏鸣，诗人的叙述为她勾画出一轮宏伟的太阳，宛如实质的热浪扑打着莎拉的脸颊。在她脚边，秃石地的表皮爬上了细碎的裂纹。
音乐转入柔和，这时黑利尔又介绍起天穹上高悬的那两个天体：“而夜间的统治者，如您所见，是慈爱的蓝月和如影相随的红月。她们慷慨地分享领地，但偶尔也会展现自己的威仪。”
应和着他的溢美之词，碧蓝月光轻轻闪烁，向二人致意。莎拉顺着月华望去，难以理解为何星辰会呈现这般雍容的美。另一个月亮则如被刮上高空的沙尘、若隐若现，凭莎拉的眼力也难以捕捉到其形迹。零星出现的骨片散射着月光、像岩龙鳞甲上嵌进的晶屑，从地底隐约传来了潮声，那是岩基模仿干涸了无数个纪元的海洋、忠实地响应蓝冕之召。
他们似乎走进了一片碎骨滩，双月逐渐黯淡，弦音变得幽邃。整片夜空受音符的牵引一步步下沉，近到莎拉甚至能察觉星光在呼吸、在拨动她的灵魂。“除此之外，你还能看见很多其他的星辰，夜晚游弋于星海当中，待到日升便潜入苏那玛的影子里。如今已经知道，我们的上空有运转毫无规律的夙蓝佩尔，老师怀疑他们是那样接近，以至于对大地和海洋的影响来得比三日月更快。还有被划分到若干宫格的其他星星。地上的生灵想象他们的位置排布是神明传递的信息，但其实星星大多数都遥不可及——他们彼此之间也一样——这些排布祇是我们这些被困在地上的人的遐想而已。”
“这使我想起了我们家乡的星星。当然。那是很久以前的事。但我还记得，夜晚总是很黑，星星像小钻般闪闪发光，有时可以看出图案般的组合。”这话触动了莎拉的回忆，她又曾经与某人的交谈，彼时石墙后熊熊燃烧的蜡烛让她感到温暖，“我的世界的人们，在我们还年轻的时候，会给那些星星组成的图案起种种动听的名字，编织出许多故事。后来我到过没有星星、甚至是没有天空的世界，太多太多个，但故事刻印在我的脑海里。”
“是的，我们也会这样做。但我还曾听闻传说：某个存在苏醒时，所有星辰会一齐失去颜色。甚至现在我怀疑，”乐声戛然而止，恐怖覆盖了黑利尔原有的表情，棱角分明的五官完全塌陷下去，“星空是真的这副模样，还是被改成了祂想要我们看到的景象。”
或许赖伦打开石窗，让我目睹无星夜空的真相后，我的眼泪也曾淌过如此扭曲的一张脸，莎拉的思绪稍微飘远。不过她回过头来安慰他：“但祂还没有降临，不是么？或许尽早准备，你们会有应对灾难的能力。”
黑利尔身形一滞。“等到了那里，你就清楚了。”他这样回答，声音锤击着莎拉的耳朵。所有光影的幻境都隐匿了，死寂吞没了二人。
往后，两人跨过了一段遥远的距离。然而，莎拉却觉得自己成了木偶师的玩物、困在嶙峋怪石的舞台上，见祂以丝线弄着扇动三翼的巨鸟、头部浑圆的怪物或沉默的众神，下一轮登台它们又变幻了似是而非的面目。这或许该归因于荒地的广阔，但也可能是诗人迷失了方向，受惊吓以后他就反复唱着同一首曲子。她三次出声询问，他却衹重复：“一直走下去就行”，唱词令人昏昏欲睡。
昏昏欲睡！莎拉的灵性发出尖叫，现在她立刻意识到自己中了咒术，迅速施法将其驱散。“难道此人是七帝的守卫？他们已经有办法迷惑我的感知？可我分明感应到，这世界潜藏的东西应该足以把他们驱赶回去。”
她确认了感官、以及愈发强烈的排斥的回归，随后观察身边的环境。望不到头的怪石迷阵已然烟消云散，二人走到了一片蒙难的土地，面前尽是些头朝外伸的死尸。显而易见，他们试图逃出背后那座依稀留有建筑群外形的瓦砾堆，而对那废墟她感到极大的不适。
恰逢此时，诗人主动开口：“我们的目的地近在眼前。”但他等不到执行预计的程序，一股巨力骤然从他手中摄走了木琴，而他不知觉间，数条丝线虚空沓至、缚住了他的意志和歌声。
“很好，”这次，莎拉选择令自己的念头直接在对方脑海里炸开。黑利尔面如死灰，回头看见她剑已出鞘，澎湃的能量鼓动着皮斗篷、曝露了底下的紧身皮衣，“不过我希望能在此地稍等片刻，由你向我解释你在琴声和路途中布设的陷阱。”
“赞美您的宽容。不过若是您的耐心尚未耗尽，最佳的说明地点在断壁深处，还请与我一同过去，这样才方便为您展示我的计谋。”他迎向莎拉不善的眼神，“我已经没有戏法可变了，毕竟曼都林落到了你的手里。”
他们就这样进到废墟中，路过一具具窗户挂着的亦或门前倒毙的干瘪人体，其表皮呈现奇特的光泽。越往纵深处走，邪恶的气息就越狂暴，莎拉不得不为自己和黑利尔施加屏障来抵御侵蚀。
碎石里夹杂着紫色沙砾，星星点点、散发着微末的荧光。她不记得从哪段路起就对这事物习以为常，但随着建筑和路面的毁损加深，散落的沙砾逐渐转变为覆盖石皮的流沙、甚至盖过岩石聚为独立的沙丘，从狂沙里伸出的尸骨也都涂了一层浓烈的紫。
道路尽头是一扇通往地下的活板门，用七道铁锁封死，锁孔里和边角处紫沙满溢，显示活板门下方正是它的源头。黑利尔请莎拉稍作等待，他随即凭空接过一串钥匙，娴熟地拧开铁锁，抬起门取了胸前的眼型饰品甩进去。火炬随着赤晶滚落逐一点亮，照出周边靛紫绽放的墙壁和中央螺旋向下的阶梯。
地道回响着脚步声和赤晶滚动跌落的脆响，噼啪作响的火焰不远不近、恰好在他们来之前腾起。尘埃无处不在，莎拉的长发、斗篷和背上挎着的琴都未能幸免，起初她还试图仅仅把黏着刘海的沙子甩掉，不久她就直接削掉了那些头发。刚才倘若稍有不慎，这破地窖恐怕就将成为我旅途的终点，莎拉心里忽然冒出这个想法，“凯达会对这儿感兴趣的。当然，他肯定不乐见我单枪匹马就闯进去。”
谁也数不清长梯究竟有多少阶，被时光磨蚀、徒具外壳的台阶又占到多大比例。但因诗人的引导，二人有惊无险地下完全部台阶。后面的地道更加残破，火炬消失或全部损坏了，衹能借扭曲的紫光稍微拓宽视野。但黑利尔没有特别的反应。拾起了沾满紫沙的眼型饰品后，他请求莎拉部分解除对他魔力的封禁、唤醒了手里那枚真视护符。它赋予莎拉无视黑暗的加护、但似乎同时增强了紫芒对眼睛的刺激。
穿过无光的甬道，一座巨型洞穴在他们身前展开，中央陈列着那个可怖的事物。它的六条肢体垂在金属高台侧边，幽紫的沙河使它看起来像卧在黏土山上。衹见莎拉从肩上卸了木琴、左手搭上剑柄，全神戒备。见此情景，黑利尔拦在她面前。“别激动，女士，这东西对我的毒性都不算太大，对您当然更不会有什么危害。但要是您从外部进行打击，最糟糕的情况下，我们或许会跟它一样在此永眠。”
“相较于不朽的您，整个世界都显得无比脆弱。”弯腰抹过地板，他捧起了一把细沙，接着又分开双手、任其坠落，“我们脚下的荒原因战火而枯萎，即使最健壮的鸟儿扇动翅膀，也寻不到一根枯枝来筑巢；最擅长从死亡手下逃脱的虫豸也要避开此地，因为克奈沙就是死亡。它是拥有漫长生命的魔物肆虐的结果，一切人迹都像玩笑般被轻易抹去，唯余火毒横流。”
几根一人高的紫沙柱围绕着高台。据诗人所说，这是当时击杀脆弱恶魔的魔法师们的遗体。“如您所见，这个城镇就遭遇了饥渴的恶魔，许多人因夜间的追猎或失败的包围惨死，它死亡的余波又拖着全城的人陪葬。而克奈沙及其他乡野还有它如海潮般涌现的同类、奥伦嘉德也绝不衹有某一族恶魔的老巢。为了能及时遏制他们引发的危机，战后建立了很多岗哨，但这套体系覆盖面太窄、反应的速度也不理想。”
“这个时候，就轮到地方上的能人异士自行守备了，我的老师也在此列。老师他是附近的学者，致力于维持本地现世与神秘间的平衡。他门下的学徒无不通晓驱魔式术，平日里以隐秘的方式收集信息、预防悲剧发生。”
“不久前，我们侦查到一股强大的波动降临在附近。老师他很担心事态会快速恶化，就派遣六人到此。”魔力注入两人合力复原的小型法阵，在半空中招来了当初处刑用的裂口。经过确认，这并非连接她那个宇宙的关口。“我们本来想试着操纵你、将你压制在时空裂隙的重碾下，不过计划已经失败，得由我的灵魂代替我回报老师了。”
望着缓缓合拢的裂隙，莎拉叹了口气。“原来如此。担心我会否威胁你们的生存吗？虽然这么说你可能会不相信，但我平常是处在虫豸的位置。可能我还没那么幸运，因为现在即使死亡主动奔向我，我也必须迎上去。”
“我正巧将提到相近的问题。”黑利尔原本靠着墙休息，这时强撑自己上前两步；仿佛被这一个动作抽空了力气，虽然他直视着莎拉，声音却落到脚底，“老师要我向您进言，岁月漫漫，可使山岳溃毁、星流固结。当您还未曾察觉时，累积的重压或许已经足够摧垮任何灵魂；每一次怀疑都有可能引起思绪的爆炸，直到烈火烧尽记忆、本能占据你的躯壳。”
“感谢他的指教，他无疑是位真正的智者。”莎拉抚过曼都林对称的琴身，这是具精巧的魔法器具，从魔力浸润过的部件到符文绘制的雕花无不显示出制造者的伟大。可这还少了九根弦，她不禁摇摇头。“我并没有你们想象的这么脆弱。每时每刻，都有两道思念遥遥为我加护，一道来自七帝掌中尚未泯灭的身影，等待我去找寻，一道从我身后化为阵阵歌声、哀愁却又坚毅。他们保护我的灵魂，就算七帝也夺不走。”
“既已经历，我便无法忘却，祇能与之共处。但我拥有充足的时间跑在疑虑前面，你知道这是我最不缺乏的东西；并且，我也接受了那些过往，从何而来，都不会掩盖它的本质。”
黑利尔听罢，回道：“是这样吗？你的回答我还没全弄清。但多说无益，我的性命已经握在你手里了。”言毕，只听重重的一声，他把整个身子埋进了粉尘和灰袍里。
“不，我不想杀你，把它喝下去，我还有个请求。”捆着黑利尔的细丝被猛地抽回，他疑惑地支起身体，面前摆着莎拉放下的瓶子。他摸索着捻起小瓶，起初艰难地把它送到嘴边吸吮，后来作仰面朝天之姿、大口啜饮。
站在一旁的莎拉听着他呛到自己而大声咳嗽，为他这别于忧郁或矜持的神态感到新奇，“能为我弹奏更多这儿的歌曲么？你的老师应该足够谨慎，预计到倘若我真的疯了，你要采取什么措施才能避免受到伤害。”
“那是怀着敌意施行的手段，如今我会弹奏些自己私下编的曲子，老师可不会高兴听到这些。”灌完了瓶中的浆液，诗人的疲惫迅速消解，此刻他如梦初醒，“我将永生感念您的慈悲。看来关于永恒，我们的了解仅仅停留在臆想阶段。”
“不。你祇是低估了支撑我的爱，它比我自己强力得多。即使我如今独自流浪，也绝不会迷失。”莎拉的手指抚过铁王冠，耳边似有无穷高处落下的轻吟，她确信是凯达回应了她。
“正因我们是孤身一人，爱才更显得珍贵。”
不久，他们来到另一处时空裂隙前。莎拉从流露的气息中感知到了熟悉的恐怖，是时候再次投身晦暗的诸世界了。她朝那漩涡注入力量，待到裂隙逐步稳定、拓宽成装饰险恶尖刺的坚实的拱门，莎拉挥手让曼都林飞回它的主人那里。
“在此别过，莎拉女士，”已经恢复从容的诗人接过七弦琴，从他指间再度流出一个个音符、汇聚成激昂的乐曲，三枚护符闪过欢快的光，“这是古老的骊歌——按我们承袭的传统，远行人往往被认为是去建功立业，所以送别时都会祝福他们前路光明；我祝您最终战胜邪恶，找回挚爱之人。”
“而我也要为你、为这个世界祝福。未来我一定会重返奥伦嘉德，见证不受污染的纯净星空。”莎拉笑了。
她回过头，伴随悠扬的琴音跃入了空间之门。微带棕红的黑发披散在异光中、渐渐模糊，直到某一刻，整道拱门消失无影，劲风吹散黑利尔凌乱的棕发。而在她走后，在巨石原野的和鸣中，吟游诗人拨弦的手翻飞舞动，乐声久久不息。
后来她找到了她的爱人，那位目光如炬的青年吗？还是她仍在寻找他的下落？她下次会不会遇到守卫？
她在夜里行走时，在另一个孤独陌生的世界里搜寻时，天空尚有星光吗？
我不知道，他不知道，也许连七帝亦不知道。不错，他们有无边法力，但他们并不是全知全能。而世界的数目多过恒河沙数，甚至他们也有未曾掌控的地界。
曾有一位女郎，她行遍许多世界。但她的行踪现在已成为传说的一部分。也许她已经死了，也许她还没有死。消息很慢才从一个世界传到另一个世界，而且并不完全可靠。
但即便她行经的传说失落了，依然有人记得，那时奥伦嘉德的天空亮起了一颗新星；它散发出强光，如昔日梨亚嘹亮的嗓音划破黑暗郁结、托起每一只颤抖着执剑的手。未来，它在人们心底点燃的火焰，将令所有渊罅畏惧。