胡铁效应（6）
“加入我们。”颂唱师闻到了一丝马屁味儿，赶忙拍着手补充道。
“我们欢迎你的加入，现在你是这个大家庭的一员了。”首席神官说。
“还得有个名正言顺的职务。”颂唱师说。
“对，正式头衔。”首席神官点点头，“‘高级布道师’怎么样。”
“还不错。”三合看了一眼面色逐渐死灰的胖布道师赶忙补充道：“但！没什么比成为大家庭一员更好，头衔都是……都是……”
“头衔是对你虔诚信仰最好的包浆。”
“褒奖，没错，首座英明。”麻杆颂唱师手疾眼快接住首席神官抛出的话，像个忠诚的提词器。
三合心里清楚，头衔是虚的，好比他从跟神官关系匪浅的商盟人士口中听来的故事一样，刚入职的小职员会冠以“高级项目经理”的名头哄他们开心，实则干着端茶倒水的活。
搁这儿骗谁呢！
三合没有让心里话浮现在脸上，他依然挂着多一分虔诚便假，少一份恭敬便虚的笑容半低着头，用余光看向海洋神殿的首座。
“我知道。”首席神官从硬得足以戳伤他人的三角形袖口里伸出手无力晃了晃，那手指浮肿得厉害，真像在水里泡了个把月该有的样子。他打断三合的话，继续说：“光有褒奖不够颂扬你为神殿做出的贡献，你理应得到更多，我们的好兄弟三合。”
“更多！”颂唱师尖叫起来，附和的巴掌拍得震天响。
“可是一上来就高级布道师？首座，我们还没这样的先例。不如让三合兄弟从见习布道师做起更好。”开坛布道师压低眉梢，贼眉鼠眼看着首席神官，慌忙揣摩他的心意。
首席神官摇晃手指，对布道师说：“这孩子嗓门大。”
“可他个头不高，我觉得还是去唱颂词更适合，高级颂唱师听起来也很高级。“布道师高抛发球，把烫手的山芋传给麻杆颂唱师。
“只要站得高，矮子也能拔大个。况且他唱歌不好听，唯独熟读经律。”颂唱师接住来球，顺势垫了回去。
“形象上，咳！我是说，恐怕三合兄弟法相不够庄严啊。唱诵词对外貌就没什么要求了，不露脸只出声就可以，甚至是不是人都无所谓。”布道师果断拦网反击，回球路线刁钻。
“我以为不要我们以为，三合兄弟的职位还要遵从首座意见。”颂唱师一击扣杀，令布道师无话可说。
“那就这么定了。”首席神官吹响推诿比赛结束的哨音，他维持原判。“欢迎你，三合兄弟，海洋之神的孩子。今天，我们有了位高级布道师。”
“首座，我已经不是孩子了。”三合心里很高兴，但表情仍旧装作木讷，他实在搞不懂三人葫芦里卖得什么药。
“在众神面前，凡子都是他们的孩子。”首席神官说，“既然你成为了我们的一份子，现在就要交给你一个艰巨的任务，可不能拒绝。”
“是，首座。”
三合答道，首席神官深沉的声音令他的心思沉入灵魂深处，在那里不知是哪一份回忆忽然搅动起厄运的预兆。
“洋流和潮汐的事，你知道吧。”接过话茬的是麻杆颂唱师。“村子里收成最近不怎么好，许多人为了维持生计向商盟借钱。”
“太可怜了。苦日子什么时候是个头。”布道师假惺惺挤出半滴眼泪，这次轮到他附和别人的话。
神官们说的事三合当然知道。
今年气候反常，不仅海水比往年要冷得多，原本跟洋流洄游的鱼群也数量锐减。潮汐变得没有规律，村民更加勤奋的早出晚归，但鱼获只能勉强达到往年同期的四成。更令人恐慌的消息正在村中蔓延，停港靠岸的水手说沿暴风航道迁徙的云海鲸数量不比以前，逍遥城附近的走私商们纷纷囤积居奇，与云海鲸有关的商品价格飞涨。
村里人心惶惶，大家都说是有人触怒了海洋之神。
“呃，首座的意思，是我触怒了海洋之神？”
三合记得某本古早的祭祀操作手册里写得明白，活祭身份应与祭祀活动规格相当。再联想他今天荣升高级布道师，很难不令三合提高警惕。眼下年景惨淡，跟商队一同离开渔村另谋生计的年轻人越来越多，还留下来等着渔汛如期而至的村民脸上挂满愁容，沉重的生活与压抑的氛围让神庙成了他们慰藉心灵的唯一途径。
无论是村民还是侍奉海洋之神的专业人士，此时都急需一个祭品献给海神。让海洋之神平息怒火、让洋流与潮汐恢复正常只是表面说辞，恐怕他们更需要通过古典的杀人手法求得心灵的慰藉。
吟游诗人的旧日故事集里总有个愿意为大家牺牲自我的英雄，三合遵从内心独白又开始徜徉于不着边际的发散思维中。祭祀他见过，而且还帮过忙，现代的祭祀活动无非是把好端端的食物当着众人面糟蹋一番，随后丢进海里，告诉村民海神已经收下了他们的贡品。三合曾不止一次想，如果他是海洋之神，看见海上飘着咸水泡过的垃圾，肯定没有好心情赐福他人。活祭早已不再流行，人祭更没机会观摩。听往来的商旅们提起，有些小地方的神庙里依然承接此类血腥仪式，多是找些漂亮的大姑娘或者小孩子下手。
三合低头看着满是牛奶腥臊的粗布衣服。他身材矮小，把脸蒙起来充当小孩子倒绰绰有余。倘若阴阳村的海洋神殿决心来一次古典样式的祭祀活动也不是不行，唯独有一样让三合感觉不自在。献身给虔诚信仰的神明老爷这一任务看似十分殊荣，但他却无法接受把自己弄得面目全非的事实。三合献身后可是要去往众神常乐天国的，一副内外翻转、血淋淋的恶心样子，有谁会愿意欢迎他。
“这可太刺激了。”三合不由脱口而出。
“什么？”
麻杆颂唱师条件反射般追问。三位神官并没接收到三合发出的幻想信号，他们眨着眼揣测眼前畸形小人儿的心思。
“不，我的三合兄弟。”首席神官摇着尸体般膨胀的手指，虽然他无法参透三合的心思，但身居高位的本能还是令他说出听者会觉得他知晓一切的废话：“为什么你会这样想？”
“是啊，为什么？”颂唱师心领神会，他抢到关键位置垫起首席神官抛出的问题。
“为什么！”布道师虽没有参透首座故弄玄虚的虚张声势，但出于思想钢印的惯性，他还是双手稳稳接下问题，随即猛力扣杀向三合。
“呃，为什么？”
三合猝不及防败下阵来，心中的疑云在三位神官通力配合下，打得烟消云散。
“实情我只跟你一人说，希望你能好好保守秘密。”
首席神官不等三合发起属于他的问答回合，抢先用权威的语气堵住三合的行动。这是一招妙棋，利用他人达成不可告人目的之前，必须阐明这样一条唬人的原则——我们充分信任你，这是个秘密，而且这秘密只有被充分信任的你知道。
“我们还不知道究竟是谁，或者是什么让海洋之神卡利普索降下此等灾祸。”首席神官说。他从未像今天这般滔滔不绝，如尸体死灰的脸上冒出细密汗珠，他伸手抓起桌上的杯子喝水。当硬质袍子撞到桌角时，竟真的发出如理石般的清脆声音。他继续说：“所以，需要我们之间最虔诚的那一位去问个明白。”
“我想各位神官应该比我更加虔诚，否则不会多年以来一直服侍神明，为他传递话语。”三合坦言说出自己的心声。
“你说的对。”首席神官用犀利眼神喝止住麻杆颂唱师义无反顾的马屁行为，他要拉动三合的思绪跑向既定陷阱。“三和兄弟，服侍神明是很忙的，而你新晋成为高级布道师，暂时还没有工作可分配。所以我想，这是个委以重任的好机会。”
麻杆颂唱师心领神会，紧跟着说：“到海洋之神的神殿去，去寻求为何神要降下灾祸的终极答案。”
“可狗牌上写着禁止渔村人进入。”
“不是我们的神殿。”胖墩墩的布道师终于搞清楚了整件事的脉络，他开始积极参与到话题讨论中来。“你要去海洋之神的新神宫，这必将是一场说走就走的朝圣之旅。”
“十几年前新盖在悬崖峭壁上的那个？”三合问。
“对。就是那个。”麻杆颂唱师点头称赞。
“就算日夜兼程也要十多天后才能抵达的那个？”
“时间不是问题，距离法会召开还有一个月。”油腻的布道师答道。
“买套票才允许入内，里面所有祈福项目都要另外花钱的那个？”
“你刚才一直强调的‘那个’是海洋之神卡利普索的真身所在。”首席神官话语间满是敬畏。
“啊，我忏悔，首座。我失言了。”
三合双手合十，卑微的低下头。他的确相信众神的存在，笃信经卷中记载之事，但对于一座如同高档菜市场般，所有东西明码标价的新神宫丝毫不觉敬畏。三合常听路过水手和商人提起新神宫，说的全和信仰无关，更像在介绍一处能拉动当地经济和旅游的著名景点。
“你同意去了？”布道师先发制人，快颂唱师一嘴。
三合犹豫起来，他说：“能否再商量一下？”
“这个任务非你莫属。”颂唱师斩钉截铁，以命令式的神圣口吻对三合说：“高级布道师三合，我们的好兄弟三合，这是个光荣的使命，完成它必将令神愉悦。功德，想想这得积累多少功德啊！”
“可我还不知道具体要干什么。”
“首座没说吗？”布道师问道。
“我想首座已经充分表达了必要的含义，只是我们的好兄弟三合还没有心领神会。”
拍马屁的竞争是如此激烈，麻杆颂唱师终于报了刚才布道师快他一嘴之仇。
“去朝圣，到新神宫去。向伟大的海洋之神卡利普索祈祷，寻找解除渔村危机之法。这是神殿对你的考核，更是神明对你的试炼，想想经书里那些以身饲虎、焚指敬神、割肉鸣志的故事。”首席神官缓过精神，又支起眼皮侃侃而谈：“我们需要海洋之神为我们开显答案，究竟是谁，是什么让他降下灾祸。你需要为我们带回神明的开示，这也是我们大张旗鼓，准备法会的原因。”
“是个好差事。”布道师补充道。
“对谁好？”三合小心的选择措辞，他认为肯定还存在另一种可能，不用走出渔村也能解决这个难题，毕竟自己刚成为服侍海神的神官一份子，他愿意让这份殊荣在自己身上停留的越久越好。
“对所有人都好。”首席神官说，目光里忽然闪过一丝锋利的眼神，“如果没有得到新神宫开显神谕，恐怕我们需要遵从古典时代的做法了。”
“法会上找个村里最虔诚的信徒。”颂唱师说。
“哦，对。旧法规定，平息众神愤怒必须献祭个孩子。”引经据典是布道师的长项。
“或者像个孩子。”
首席神官的话划破空气，切开三合的灵魂。就算是个聋子，单看他们三人的表情也该明白倘若真的故事发展到开膛破肚的阶段，这份殊荣非他莫属。
“三合好兄弟，你要明白，成为高级布道师要心存感激。”首席布道师酸着后槽牙说道，喷吐出的腐蚀气体再浓一些就足以凭空造出一颗柠檬酸果。
“是，没错。我明白。”三合诚恳的态度让神官们十分满意。他不动声色的诡辩道：“今晚睡前，我要念长祈祷文感谢众神。”
三合的话马上令他们没那么满意了，从首席神官脸上闪过一抹僵硬的痉挛就看得出。
“咳！孩子，你说得对。”麻杆颂唱师继续游说，“神很重要，对，我们不否认神的功绩。但是，三合啊，人在世间光靠虚无缥缈的东西没办法生存。咱就是说神没办法让人们填饱肚子，更没办法给你牵线搭桥讨个好老婆。”
“哦。我明白，对父母也应怀有感恩之心。”三合说，“我一直定期写信，还寄钱给他们。”
话虽如此，三合还是觉得身为众神仆从、地间行走的侍者，把神明老爷说成“虚无缥缈”缺乏应有的恭敬和虔诚态度。
“父母。当然，父母生你养你，应该心存感激。没听说有人是从石头蛋子里蹦出来的。”胖胖的布道师的面部管理显然出现问题，他一侧的眉毛抖个不停，嘴角耷拉着，三合担心他随时会从嘴里滴出脂肪。
“说到感激，除了神和父母，就没有其他人是你暗自发誓要用行动来报答的吗。”首席神官开口发话了，他的话如同漆黑深夜的明灯，赫然照亮三合思绪前行的方向。
“唔。”三合看着首席神官的眼睛，突然意识到人在某种情况下的确能靠眼神说话。“什恩……”他用尽全力试图拼着对面那双死灰双眼里的提示线索，“哥屋安……神官？”
“对喽！”颂唱师高兴得拍起手来，话题终于快要步入正轨了。
“这份只属于你的秘密殊荣对我们大家都有好处。”布道师说，“虔诚的高级布道师求来神明的开显，如此一来村子恢复正常，村民还可以继续他们幸福的生活，神官们蒙神垂恩得到来自上天的开示，海神知道世间有如此虔诚的信徒定然会非常开心，而你也会因此成为大家口中为凡子带来福祉的圣人。”
“之前大家口中的圣人都死掉了。”
三合又失言了，这一次全因他不想成为效法古典的活祭品。三合明白这件跑腿的差事确实非他莫属，谁让他的虔诚在村中众人皆知，而且嗓门大记性好，背起经文滚瓜烂熟。村里有来不及找神官到场的事总会唤三合来处理。从这一层面来说，三合和神官其实是竞争关系。他甚至开始觉得如果是本着除掉竞争对手的原则，派他不远万里前往新神宫求得海神开示的理由已足够合情合理。
“你不一样，三合。”麻杆颂唱师挺直腰杆，室内照明的灯光在墙上抠出个黑色长影。“你会成为活着的圣人，当你带着海神开示朝圣归来之时，村子必将再次成为海洋之神信仰的中心。而你，虔诚的圣者三合，站在神庙前向众人宣讲属于你的圣者语录。想想，这件事多么令人激动。况且等你凯旋归来，这座转经钟就是你的啦。”
颂唱师的话鼓舞人心，三合甚至怀疑自己听到了法台下信众们对海神山呼海啸般的祷告声，钟表下的铜锤仿佛催眠的符咒，令他浮想联翩。
整点报时的铜锤落下，清脆的钟声唤醒差点冲昏头脑的三合，理智踹开心房的大门冲出来警告三合，他必须应承下这件需要风餐露宿的苦差。
要么跑腿，要么开膛破肚。
- 待续 -